Vue de l'exposition, Raphaël denis, crédit photo Juan Cruz Ibanez

International – Il y a un quart de siècle, les Principes de Washington ouvraient une nouvelle ère, plus transparente, pour le devenir des oeuvres d'art perdues ou spoliées durant la période du nazisme, entre 1933 et 1945. À l'occasion du 25ème anniversaire de cet accord international charnière, le département des Restitutions de Christie's en célèbre les principes à travers un cycle d'événements exceptionnels, en France et à l'étranger. Tout au long de l'année 2023, Reflecting on Restitution reviendra sur les grandes restitutions de l'histoire et ouvrira le débat entre universitaires, experts juridiques, chercheurs et parties concernées d’abord à Paris puis à Amsterdam, Vienne, Berlin, Londres, à New York et aux États-Unis ainsi qu’à Tel-Aviv. Ce cycle d’événements intitulé Reflecting on Restitution, sera inauguré le 27 janvier prochain par une exposition chez Christie's Paris.
Tout au long de l'année, dans le monde entier, le grand public pourra assister à une multitude d'événements, et s’informer sur le site internet dédié de Christie's, où seront rassemblés des récits de restitutions importantes, des rediffusions de certaines rencontres, et une visite virtuelle au coeur des sites historiques de Berlin.

En décembre 1998, le département d'État américain et le Holocaust Memorial Museum réunissaient à Washington un grand nombre de décideurs issus de 44 pays et 13 organisations non-gouvernementales, ainsi que des témoins venus, notamment, d'institutions artistiques et de maisons de vente, afin de soulever la question des lourdes pertes et confiscations d'oeuvres d'art durant la période de la Shoah. Les participants définirent et adoptèrent publiquement les onze « principes de la conférence de Washington applicables aux oeuvres d’art confisquées par les nazis », ouvrant de nouvelles voies pour les victimes de spoliation et leurs héritiers, en facilitant la recherche, la localisation et la réappropriation de leur patrimoine et de leur histoire. Les Principes de Washington ont conduit à une vague inédite de restitutions. Ils sont au coeur même du travail mené par les équipes de notre département des Restitutions, et de l'approche de Christie's en matière d'oeuvres d'art et autres biens culturels disparus sous le nazisme.

Marc Porter, Président de Christie's Amériques, estime que « Les Principes de Washington ont favorisé une prise de conscience pleine et entière par le monde de l’art de l’importance du sujet. Ils ont permis de tirer de l'oubli la provenance des objets et l'histoire des familles, de veiller à la préservation de ceux-ci, et de promouvoir de nouvelles approches pour assurer la résolution des questions d'appartenance. Ayant moi-même assisté à la création des Principes de Washington, je suis fier d'avoir pu oeuvrer à la fondation et au développement du département des Restitutions de Christie's, et je suis impatient d'en poursuivre le travail ».

Richard Aronowitz, Directeur du département des Restitutions, ajoute : « Les Principes de Washington sont le socle même du travail réalisé ces dernières années par les experts en restitution chez Christie's : documenter l'historique et les changements de propriété subis, entre 1933 et 1945, par les oeuvres d'art que la maison projette de mettre en vente. Dès lors que nous découvrons une perte, un changement pernicieux de propriétaire ou une vente forcée qui n'aurait pas été correctement prise en considération après-guerre, les Principes de Washington nous offrent le moyen de répondre à ces questions, même plusieurs décennies après les faits ».

Du 27 janvier au 10 février 2023, Christie's Paris :

Du 27 janvier au 10 février 2023, Christie’s mettra à l’honneur le travail de Raphaël Denis, qui explore la question des spoliations d’oeuvres d’art survenues en France pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Artiste-chercheur, Raphaël Denis développe depuis presque une dizaine d’années un ensemble d’installations titrées sous le nom de Loi normale des erreurs.
Représentées par famille d’objets à la manière de mémoriaux, ces installations conceptuelles d’une force visuelle inouïe, métamorphosent chaque oeuvre d’art spoliée en un objet uniquement défini par les caractéristiques physiques primaires de l’oeuvre spoliée qu’il matérialise.
Grâce à un important travail documentaire préalable, l’artiste construit ainsi ces objets autour de leur typologie, leurs dimensions et le numéro d’inventaire qui leur est associé, formant ainsi un écho extrêmement précis et minutieux au sort qui a été réservé à chaque oeuvre qu’ils représentent.
Ces Lois normales des erreurs apparaissent alors devant nous comme le spectre des spoliations qu’elles incarnent ; dépourvues de leur composition ou sujets originels, de toute peinture, et dépoétisées par leur absence de titre autre que leur numéro d’inventaire.

Si l’artiste s’oriente uniquement vers des matériaux d’une apparente simplicité - bois, tissu, encre - c’est avant pour tout pour renforcer la charge symbolique de ces installations.
Les draps en lin font par exemple autant référence à la toile en lin de la peinture qu’à des linceuls recouvrant les sculptures.
Quant aux oeuvres spoliées sur lesquelles l’artiste choisit de se consacrer, l’on y retrouvera uniquement des portraits.
Le fait de focaliser son travail sur les oeuvres représentant une présence humaine et idéalement les portraits - et d’ainsi exclure les paysages et les natures mortes de son champ - est loin d’être un hasard ; ce choix ne fait en effet qu’accroître le lien immédiat que peut faire le spectateur, par projection mentale, entre l’oeuvre spoliée et son propriétaire spolié pendant la guerre.
Outre ces installations, Christie’s est honoré d’exposer une oeuvre inédite créée par l’artiste pour l’occasion et rendant hommage à René Gimpel, marchand d’art de l’entre-deux-guerres en France célèbre pour son Journal d’un Collectionneur.
Alors que de nombreuses collections, de nombreuses oeuvres d’art se réincarnent sous nos yeux, ce n’est pourtant qu’une partie dérisoire des spoliations survenues sous l’Occupation qui est ici racontée ; le caractère parcellaire de cet ensemble renforçant ainsi l’impossibilité de tout retrouver, de tout “sauver”.
Cette exposition est la première étape d’une série d’événements organisés par Christie’s à travers le monde en 2023, tous consacrés au domaine des restitutions, à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire des Principes de la Conférence de Washington applicables aux oeuvres d’art confisquées par les nazis.

• Mars 2023, Christie’s Amsterdam
Christie's Amsterdam animera une rencontre ainsi qu'une séance de dédicace à l'occasion de la parution de l'essai The Diary Keepers, dans lequel la journaliste et romancière Nina Siegal plonge dans sept journaux intimes rédigés sous l'Occupation aux Pays-Bas. Un recueil émouvant, nourri de récits inédits écrits après 1940 tant par des citoyens juifs que par des criminels de guerre nazis.
Actuellement basée à Amsterdam, Nina Siegal collabore régulièrement au New York Times.

• Le 4 Mai 2023, Christie’s Vienne
Avocat californien engagé pour la restitution d'oeuvres d'art, Randy Shoenberg présentera chez Christie's Vienne une conférence autour du célèbre cas des tableaux de Gustav Klimt qui furent restitués par le Palais du Belvédère à Maria Altmann, héritière de leur ancien propriétaire, Ferdinand Bloch-Bauer, célèbre magnat tchèque du sucre.

• Juin 2023, Christie’s Londres
La maison mère de Christie's accueillera dans ses salons londoniens une table-ronde sur les tendances émergentes en matière de recherche de provenance. Une initiative qui s'inscrit à la fois dans le cadre des 25 ans des Principes de Washington et du 80ème anniversaire de la Déclaration interalliée contre les actes de spoliation perpétrés dans les territoires contrôlés ou occupés par l'ennemi, signée à Londres en 1943.

• Été 2023, à Berlin
Christie's organisera l'été prochain une promenade guidée au coeur des quartiers où opéraient autrefois les marchands d'art juifs et les maisons de vente appartenant à des Juifs allemands, ainsi que sur les lieux où étaient vendues ou stockées les oeuvres d'art spoliées. La visite sera filmée et librement accessible sur le site internet dédié de Christie's.

• Automne 2023, Christie's New York
Dans le courant de l'automne, Christie's New York, proposera dans ses salons du Rockefeller Center une table-ronde sur l'évolution du processus de restitution à la suite de la Conférence de Washington.

• Le 19 décembre 2023, à Tel-Aviv
En partenariat avec le musée d'Art de Tel-Aviv, une conférence consacrée à la restitution et à la recherche de provenance, organisée au sein même du musée, viendra clore le cycle , dans le cadre du 25ème anniversaire des Principes de Washington.