La curiosité n'est pas un goût pour ce qui est bon ou beau, mais pour ce qui est rare 

Jean de la Bruyère (1645-1696) 

 

Paris – Depuis cinq ans, à Paris, The Exceptional Sale, est LA vente attitrée des pièces les plus remarquables et les plus rares. Depuis sa création, et sans jamais se départir de son exigence de qualité, cette vente hors normes s’autorise régulièrement quelques détours façon cabinets de curiosité. Ainsi, on se souvient d’un microscope royal d’époque Louis XV et d’un manuscrit d’Albert Einstein en 2021, d’une armure uchidashi nimai-dô en 2020 ou, en 2016, du revolver avec lequel Verlaine tenta de s’attaquer à Rimbaud. Le 21 novembre prochain, l’édition 2023, nous réserve quelques curiosités venues ou inspirées du règne animal. On trouvera ainsi, par ordre de taille et d’estimation, une souris automate en or (100 000-150 000 €), une panthère en bronze italienne du XVIe siècle provenant de la collection du comte James-Alexandre de Pourtalès puis du baron Maximilian de Goldschmidt-Rothschild jusqu’à celle de sa petite-fille Alix de Rothschild (150 000-250 000 €), un cabinet aux éléphants d’après Edouard Lièvre en laque de style japonais (200 000-300 000 €) et enfin Baby Jane, un rare et exceptionnel crâne de Tricératops, l’une des espèce de dinosaures les plus célèbres et véritable figure de l’imaginaire collectif (300 000-500 000 €). 

 

Avec sa forme visuellement saisissante, la tête à trois cornes ornée d’une collerette fait du Tricératops l’une des espèces animales les plus reconnaissables. Mesurant jusqu’à 9 mètres de long et pesant jusqu’à 12 tonnes, il est l’un des plus éminents représentants du Crétacé, période qui s’étend de -145 à -66 millions d’années et qui précède la disparition des dinosaures. Parmi eux, il est de ceux dont les fossiles connus sont les plus nombreux : à ce jour, plus de 70 spécimens sont officiellement recensés.  

Imposant par sa stature et ses défenses, ce paisible herbivore est souvent représenté, au cinéma comme dans les jeux vidéo, en lutte contre son principal prédateur le Tyrannosaure. Une fois n’est pas coutume, les recherches scientifiques semblent indiquer que ces représentations de la culture populaire ne sont pas sans fondement. 

Indéniablement populaire, le Tricératops reçoit, très vite après sa découverte en 1887, les honneurs des musées et de leurs visiteurs. Ainsi, le premier squelette monté et reconstruit en 1905 fait toujours les délices du public du Smithsonian à Washington. Il est aussi chez lui chez Christie’s où il a obtenu le prix record pour un fossile d’un crâne de dinosaure lors d’une vente aux enchères (500 000 £ à Londres le 26 octobre 2021). Christie’s détient également le record en matière de squelettes de dinosaures avec un Tyrannosaure vendu à New York pour plus de 31M$. 

Le spécimen proposé à la vente le 21 novembre prochain a été découvert en 1998. Les fouilles qui ont permis la mise au jour de ce crâne se déroulaient aux États-Unis dans le Dakota du sud. La formation de Hell Creek où il a été découvert est connue pour être l’une des plus riches du monde pour sa faune de vertébrés d’une très grande diversité. D’une taille de 155 cm avec des cornes mesurant jusqu’à 43 cm, ce crâne est probablement celui d’un spécimen juvénile. Il offre une rare opportunité d’acquérir un témoignage des dernières années de l’ère des dinosaures. 

 

Baby Jane est proposé à la vente avec une estimation de 300 000 à 500 000 €.